鲤鱼是传统刺青中颇有代表的图案之一，最初在亚洲各国里面是相当受到欢迎的一种吉祥的动物。鲤鱼的象征的意义很多，因为“鱼”的发音与“余”是同音，代表这会有结余。“鲤”的发音与“利”相同，所以鲤鱼也用来象征生意中收益和盈利。中国人的传统过年时的年夜饭必须要有鱼，这也代表家中来年大吉大利，希望一年的生意活如流水，能够攒到积蓄。不仅如此，鱼也广泛用来解释风水之说，可以招财、招福，还可以挡灾、避祸。

有关于鲤鱼流传最为广泛的传说就是“鲤鱼跃龙门”的故事，传说越过龙门的鲤鱼就可以化身为龙，一般画法就是把鱼的身子配以龙头，称之为鳌，反之没有越过的则仍然是鲤鱼。所以“鲤鱼跃龙门”经常被用来比喻经过不懈努力和奋斗，终究改变自己的地位获得成功，创造奇迹的人。